承载着年内前3次试飞全部失败的压力，美国太空探索技术公司（SpaceX）的新一代重型运载火箭“星舰”终于在今日的试飞中再度实现新的突破。

此次任务也是SpaceX自2023年起的第10次“星舰”试飞。同样由于此前的接连失败，航天界对这次任务的关注度远超平常。

按照流程，美国中部时间26日18时30分许（北京时间27日7时30分许），“星舰”从SpaceX位于德克萨斯州南部的发射基地升空。

完成一、二级分离后，火箭第一级“超级重型”助推器随即展开“压力测试”——完成定向翻转动作后，测试单发失效情况下的着陆方案。在本次测试中，SpaceX故意停用了三台中心发动机中的一台，替换为10台中间环发动机中的一台。直播画面显示，助推器在墨西哥湾上空短暂悬停后，切断动力溅落海面。

随后飞船成功实现了亚轨道飞行，并首次通过“糖果盒”式的部署系统成功释放了8台模拟“星链”卫星。

随后飞船完成在轨再点火测试，并依次完成再入地球、着落燃烧，并按计划在印度洋靠近澳大利亚以西区域受控溅落。

前路依然漫长

毫无疑问，SpaceX今日完成了“星舰”项目有史以来最成功的一次试飞，但对于其本身的使命而言，接下来需要验证的技术突破依然繁重且紧迫。

短期内，SpaceX将需要克服在轨燃料补给和“星舰”飞船回收两大难题。与“超级重型”助推器降落在发射架相比，上层星舰飞船的回收更具挑战性。因为星舰飞船需要在重返大气层过程中承受炽热高温和剧烈物理冲击。

与此同时，作为美国重返月球以及马斯克火星移民项目的关键障碍，在轨燃料加注也是下一个等待突破的难点。在今日的直播中，SpaceX透露可能会在明年某个时间点测试这个项目。

考虑到“星舰”第十次试飞基本按照预定计划完成，美国联邦监管机构可能不会要求SpaceX展开正式调查，或者提交正式文件证明已经解决既有问题——在此前三次失败的任务后，公司都不得不走完一整套流程。

虽然公司尚未公布后续的安排，但SpaceX首席执行官马斯克曾在5月表示，未来3次试飞的节奏会更快，大约每隔3-4周一次。

按照这样的日程表，“星舰”飞船和“超级重型”火箭的第11次试飞最快将在9月底进行。

考虑到SpaceX肩负的任务节点，现在剩余的时间并不宽裕。

下一个地球-火星转移窗口期即将在2026年底到来，届时前往火星的形成最多可缩减一半。在今年5月公布的路线图中，马斯克规划在这个窗口期向火星发射5艘搭载“擎天柱”机器人的星舰飞船。

与此同时，美国国家航空航天局也在等待“星舰”的商业化部署，目标是避免已经延期至2027年的载人登月项目进一步延误。同时考虑到月球上并没有发射架，所以SpaceX还得专门设计并测试一套飞船着陆系统。

星舰“十飞”成功后，美国交通部长兼NASA代理局长肖恩·达菲将此称为“意义非凡的一天”，并表示今日的测试成功为星舰人类着陆系统铺平了道路。

最后，作为星舰大规模商业化的前提和马斯克个人的执念，火箭和飞船的可复用性将会是更长期的挑战。因为返回地球期间的高速大气摩擦会造成剧烈侵蚀，迄今为止返回地球的航天器都需要进行维修和更换隔热罩。已经退役的美国航天飞机虽然使用可复用数十次的隔热瓦，但执行任务后仍需要进行部分更换。

在本周一的直播活动中，马斯克坦言：“飞船和助推器仍有数千项工程挑战待解决，但可重复使用的轨道隔热罩或许是其中最大的难题。”